De zwanenhals

Een zwanenhals is voor mij een prachtig begin van een Wonderwel‑les op school. Ik laat hem aan kinderen zien en vraag simpelweg: 'Wat is dit? Wat denken jullie dat-ie doet?' Ook zeg ik: 'als de zwanenhals niet bestond, zaten wij hier nu niet'. Ze kijken mij verbaast aan.

Het is zo’n eenvoudige uitvinding. En toch zo doeltreffend. Het is een waterslot dat je overal in huis terugvindt: bij de kraan, de wc, de wasmachine, de douche. Laat kinderen zelf maar ontdekken waar ze allemaal zitten. Laat ze bedenken welk probleem de watersloten oplossen. Dan voelen ze ineens dat hun huis verbonden is met het riool. Dat is verwondering.

Toen ik zelf ontdekte hoe een zwanenhals werkt, vond ik dat wonderwel bedacht. Hoe houd je anders de rioollucht buiten? Lucht wil altijd omhoog, ook als die stinkt. Deze uitvinding laat zien hoe slim mensen met hun omgeving omgaan.

Ik heb veel respect gekregen voor de loodgieters die al deze watersloten aanleggen. Eén van hen vertelde me eens dat een advocaat zijn rekening te hoog vond. De loodgieter zei toen: 'ik vraag u dezelfde uurprijs als u aan uw klanten vraagt.' Ik had graag het gezicht van die advocaat gezien. De loodgieter had natuurlijk groot gelijk.